FWISD SUPERINTENDENT REMINDS PARENTS OF LETTER ABOUT INFLUENZA 

Fort Worth, Texas – Fort Worth ISD Superintendent Melody Johnson has sent a letter to all District parents regarding influenza in FWISD schools. 

“I think it essential that everyone understand that influenza will be a challenge for us all this school year,” she said. “But at the same time, while we are always concerned for the health of our students and staff, there is no cause for alarm.” 

The letter, in both English and Spanish, reiterates that the Fort Worth ISD is working hand-in-hand with Tarrant County Public Health regarding all types of influenza. Specifically, the letter will outline in bullet form exactly what the District is doing to prevent the spread of germs and what parents and families can do to assist. 

“This has to be a collaborative effort between the District and our families,” said Dr. Johnson. “We encourage everyone to stay abreast of the facts as it relates to this flu season.” 

The letters were sent home with students on Monday, September 21, 2009. The letter is also included on the District’s Web site, www.fwisd.org.

A District-wide phone message from Dr. Johnson to all District households was sent to reassure parents that FWISD is doing all it can to safeguard children and encouraging parents to reinforce rules of good hygiene with their children.    

-FWISD- 

Dear Parents/Guardians: 

Tarrant County Public Health officials advise us the H1N1 2009 virus has become common in schools across Tarrant County and in the Fort Worth-Dallas Community. Additionally, they say, because it is now known that the symptoms are generally mild, the treatment, and the prevention measures are the same for H1N1 flu as for seasonal flu, it is no longer necessary to perform a lab test, report results to the local health department or to warn everybody of every sick person with whom they may come in contact. The H1N1 virus is present and currently the main virus is in the community, and school campuses are not excluded.  The H1N1 2009 virus first identified in spring of this year across Tarrant County and the DFW area, as well as across the state, nation and globe, has never left this area; it was in our community then, and it is in our community now.    

The Fort Worth ISD is working closely with the Tarrant County Public Health Department, state and national health authorities to monitor the situation. Cases of students who present flu-like symptoms are reported each week to the Tarrant County Public Health Department by each of our schools.   

What is Fort Worth ISD doing to protect my child from the flu?  

• Teachers, administrators and trained staff will assess and monitor all illnesses. Absenteeism rates will also continue to be monitored and reported to the Tarrant County Public Health Department on a daily or weekly basis.  
• Fort Worth ISD is practicing infection control. Staff are instructed to teach and use proper hand washing techniques and cough etiquette. We will continue to ensure that our schools and buildings are clean and commonly touched surfaces such as door knobs, desks, restrooms, stair rails, etc. are cleaned daily with approved cleaners.  
• Posters are being displayed on campuses regarding proper hand washing and cough etiquette. 
• Staff and students who are ill will be sent home. Staff and students who become ill at school will be kept separated from healthy staff and students until they are able to go home. Staff and students are to stay home until they are fever-free for at least 24 hours without the use of fever reducing medication. 
• Seasonal and H1N1 flu vaccines will be encouraged for students and staff. Students and staff that are in a high-risk population (pregnant women, those with chronic illness such as diabetes and asthma, those that live a household of a baby under 6 months of age, and people 6-24 years old) are highly encouraged to receive the seasonal flu and the H1N1 vaccine. Speak to your healthcare provider about obtaining a flu and H1N1 vaccination. 
• School dismissal. At this time the flu is expected to be mild. According to CDC guidelines, school closure is not recommended for disease control. We will continue to work closely with the Tarrant County Public Health Department should conditions warrant further action. 

How can you protect your family? 

• If your child is sick due to flu-like symptoms, please let your school know immediately that this is the case. 
• Update your emergency and contact information at your child’s campus. 
• Know the signs and symptoms of the flu and how it spreads. Symptoms include fever over 100.3 degrees or more, sore throat and cough. Many people have a runny nose, fatigue, body aches and loss of appetite. The virus is transmitted through the coughing or sneezing of people infected with the virus. 
• If you are ill, stay home. You will need to stay home for at least 24 hours after fever subsides without the use of fever reducing medications. The same holds true for any family member. 
• Get a seasonal flu vaccine as soon as possible for all members of your family. Consult your health care provider or community health center for guidance. 
• Get the H1N1 vaccine if you are part of a target group. The vaccine should be available in mid-October. Consult your health care provider for guidance and to determine if you are in a target group. 
• Practice infection control measures at home. Teach all family members to cover their nose and mouth with a tissue when they cough or sneeze. Throw the tissue away after using. If tissues are not available, cough/sneeze into your sleeve or elbow. Wash hands often with soap and water for 20 seconds. Use paper towels for drying hands or assign everyone their own towel. If soap and water are not available, use alcohol-based hand sanitizers. Try to avoid sick people. Keep commonly touched surfaces clean by wiping them with a household disinfectant and use according to the product label. 

Fort Worth ISD will continue to do what it takes to keep our schools healthy, safe, and functioning normally. Our goal is to decrease exposure to the seasonal flu and the H1N1 flu, while limiting the disruption to learning. If the flu is determined to be more severe than expected, additional measures will be taken to protect students and staff.  We will update you with information as we receive it. Please visit our Web site for additional information at www.fwisd.org as well as the Tarrant County Public Health Department site at www.tarrantcounty.com  

If you have any questions, do not hesitate to contact your school principal or a Fort Worth ISD administrator for additional information. 

Melody Johnson, Ph.D.

Superintendent Fort Worth ISD

Estimados padres de familia/guardianes: 

Los funcionarios del Departamento de Salud Pública de Tarrant County nos han informado que el virus H1N1 del 2009 se ha vuelto muy común en las escuelas de Tarrant County y en la comunidad en general en las áreas de Fort Worth y Dallas. Además, ellos dicen que, porque ahora se sabe que los síntomas son por lo general leves, el tratamiento y las medidas preventivas son los mismos para la influenza H1N1 que para la influenza de temporada, y que ya no es necesario llevar a cabo exámenes de laboratorio, reportar los resultados al Departamento de Salud local o prevenir que todo el mundo tenga contacto con una persona enferma. El virus H1N1 está presente y es en estos momentos el virus principal en la comunidad, lo que no excluye a los planteles escolares. El virus H1N1 para el 2009, que se identificó por primera vez en la primavera de este año en todo Tarrant County  y en el área de DFW, así como en el resto del estado, la nación y el planeta, nunca se ha ido de esta área; estaba en nuestra comunidad entonces y está en nuestra comunidad ahora.  

El Fort Worth ISD está trabajando estrechamente con el Departamento de Salud Pública de Tarrant County, y junto con las autoridades de salubridad a nivel estatal y nacional se mantienen vigilantes respecto  a esta situación.  Los casos de estudiantes que presentan síntomas parecidos a la influenza se reportan cada semana al  Departamento de Salud Pública de Tarrant County por todas nuestras escuelas.  

¿Qué está haciendo el Fort Worth ISD para proteger a mi niño de la influenza?   

• Los maestros, administradores y personal capacitado evaluarán y supervisarán todas las enfermedades reportadas. Los indicadores de ausencias se continuarán supervisando y reportando al Departamento de Salud Pública de Tarrant County a diario o semanalmente. 
• El Fort Worth ISD está practicando medidas para el control de las infecciones. Se ha instruido al personal para que enseñe y use la técnica apropiada de lavarse las manos y cómo toser. Continuaremos asegurando que nuestras escuelas y edificios estén limpios y que las superficies que se tocan a menudo, como manecillas, escritorios, baños, barandillas, etc. se limpien diariamente con limpiadores aprobados. 
• Se desplegarán carteles en las escuelas que enseñen la manera apropiada de lavarse las manos y cómo toser.  
• Se enviará a la casa al personal y a los estudiantes que estén enfermos. El personal y los estudiantes que se enfermen mientras están en la escuela se mantendrán separados del personal y los estudiantes saludables hasta que puedan irse a su casa. Ellos deberán permanecer en su casa hasta que estén libres de fiebre por un periodo de por lo menos 24 horas sin el uso de medicinas para controlar la fiebre.   
• Se animará al personal y a los estudiantes a que se pongan las vacunas para la influenza de la temporada y la influenza H1N1. A los estudiantes y al personal que está a alto riesgo (Mujeres embarazadas, aquellos con enfermedades crónicas, como la diabetes y el asma, aquellos que viven con un bebé menor de 6 meses, y las personas de  6 a 24 años de edad) se les recomienda que reciban las vacunas de la influenza de la temporada y la influenza porcina H1N1. Hable con su proveedor de servicios de salud sobre cómo obtener estas vacunas.  
• Salida de la escuela. En estos momentos se espera que los efectos de la influenza sean leves. De acuerdo a las guías del Centro para el Control de las Enfermedades (CDC) no se recomienda el cierre de escuelas para controlar la enfermedad. Continuaremos trabajando estrechamente con el Departamento de Salud Pública de Tarrant County en caso de que las condiciones ameriten tomar una acción diferente.  

¿Cómo  puede usted proteger a su familia? 

• Si su niño/a está enfermo con síntomas de influenza, por favor informe inmediatamente a la escuela de esta situación.   
• Mantenga al día su información de contacto en caso de emergencia en la escuela de su niño/a.   
• Conozca los signos y los síntomas de la influenza y cómo se propaga. Los síntomas incluyen fiebre de 100.3 grados Fahrenheit o más, garganta irritada y tos. Muchas personas tienen congestión nasal, fatiga, dolores en todo el cuerpo y pérdida de apetito. El virus se transmite a través de los estornudos o la tos de personas infectadas con el virus.  
• Si está enfermo, quédese en su casa. Usted necesita quedarse en casa por lo menos por 24 horas después de que se le vaya la fiebre sin el uso de medicinas para controlarla.  Lo mismo aplica para cualquier miembro de la familia.  
• Vacune a todos los miembros de su familia con la vacuna contra la influenza de la temporada tan pronto como sea posible. Consulte a su proveedor de servicios de salud o a un centro de salud de la comunidad  para que le aconsejen.   
• Póngase la vacuna contra el virus H1N1 si usted es parte de un grupo a riesgo. La vacuna deberá estar disponible a mediados de octubre. Consulte a su proveedor de servicios de salud para determinar si usted está en un grupo a riesgo.  
• Practique medidas para el control de las infecciones en su casa.  Enséñele a todos los miembros de la familia a cubrirse la nariz y la boca con un pañuelito desechable cuando tosan o estornuden y que lo tiren después de usarlo. Si no tienen pañuelitos disponibles, deben toser o estornudar en el puño de su manga o la parte de atrás del codo. Lávense las manos a menudo con agua y jabón por 20 segundos. Usen toallas de papel desechables para secarse las manos o asígnele a cada uno su propia toalla. Si no hay agua y jabón disponibles, usen un gel antibacterial a base de alcohol. Traten de evitar contacto con personas enfermas. Mantengan limpias las superficies de áreas de uso común usando desinfectantes caseros de acuerdo a las instrucciones en el producto.  

El Fort Worth ISD continuará haciendo lo que sea necesario para mantener nuestras escuelas saludables, seguras y funcionando normalmente. Nuestra meta es disminuir la susceptibilidad  a la influenza de la temporada y a la H1N1, mientras limitamos las interrupciones al proceso de aprendizaje. Si se determina que la influenza es más severa de lo que se esperaba, se tomarán medidas adicionales para proteger a los estudiantes y al personal. Les mantendremos informados con información actual según se reciba. Para información adicional, favor de visitar nuestro sitio web en www.fwisd.org así como el del Departamento de Salud Pública de Tarrant County en www.tarrantcounty.com . 

Si tiene alguna pregunta, no dude en comunicarse con el director/a de la escuela de su niño/a o con un administrador del  Fort Worth ISD para más información.  

Melody Johnson, Ph.D.
Superintendente del Fort Worth ISD