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COVID-19 Symptoms and Exposures: Know When to Call Your Doctor or Seek Emergency Care
Editor's Note: The following content is from Cook Children's Medical Center Checkup Newsroom staff.
The Cook Children’s Emergency Department (ED) has seen a big influx of parents bringing in children who have been exposed to COVID-19 but show no symptoms. Children who aren’t critically-injured or ill should go instead to their pediatrician or a COVID-19 testing site.
“If your child needs emergency care treatment, our Emergency Department is here for you. That’s why we’re here,” said Natalie Carpenter, director of Emergency Services at Cook Children's. “But please don’t come to the emergency department for a simple COVID test.”
Carpenter said many parents have come to Cook Children’s ED in a panic because their child was exposed to a classmate at school who tested positive for COVID-19. The parents often bring younger siblings too, so that the whole family can be tested in the ED. High volumes of non-emergency patients puts unnecessary strain on the department.
“It pulls away staffing from the critically-injured and ill and it takes away bed space,” she said.
As an example, Carpenter said, of the 361 patients seen in the ED on Tuesday, almost half were considered less urgent or non-emergent. Many of the patients could have been seen at a pediatrician’s office or clinic.
The U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) lists these COVID-19 symptoms requiring emergency care:
- Trouble breathing
- Persistent pain or pressure in the chest
- New confusion
- Inability to wake or stay awake
- Pale, gray, or blue-colored skin, lips, or nail beds, depending on skin tone
With schools reopening and COVID-19 cases on the rise, parents should encourage their children and teens to wear masks, social distance, wash their hands frequently, and follow guidance for quarantining. Carpenter encouraged parents who suspect their child might have COVID-19, and are not exhibiting symptoms, to get tested at drive-thru centers or other designated testing facilities.
It’s important to know that Cook Children’s urgent care clinics are unable to perform rapid COVID-19 testing on a child who doesn’t show symptoms. Cook Children’s does have drive-thru testing sites, but those appointments are scheduled only through a Cook Children’s pediatrician and for specific times and locations.
Kara Starnes, D.O., medical director of Cook Children’s Urgent Care, said patient numbers and wait times have dramatically increased recently. Dr. Starnes said 737 patients came to urgent care on Tuesday – compared to a previous maximum of about 650 patients.
“The usual surge that comes when school starts is usually about two to four weeks post back-to-school,” she said. “We’re seeing strep infections, common colds and pink eye as well as the expected substantial increase in COVID cases as kids are now congregating together at school, often without masks.”
Where do you go when your child needs to be seen by a doctor? Here’s a guide:
- Go to the emergency room if your child has trouble breathing, unusual sleepiness or confusion, poison ingestion, head injury with vomiting, serious burn or another life-threatening condition.
- Call your health care provider if your child has ear pain, sore throat, diarrhea or vomiting, rash, cough or other non-urgent health concerns. The pediatrician ’s office can help you decide what steps to take.
- If you can’t get to your provider’s office or it’s after hours, go to an urgent care center. Urgent care centers manage the same problems as your regular health care provider plus services such as X-rays, stitches and splints.
For more information, visit www.cookchildrens.org/coronavirus.
Nota del editor: El siguiente contenido es del personal de la sala de redacción de revisiones médicas de Cook Children's Medical Center.
El Departamento de Emergencias (ED, por sus siglas en inglés) de Cook Children’s ha visto un gran aumento de padres que traen niños que han estado expuestos al COVID-19 pero que no muestran síntomas. Los niños que no están gravemente heridos o enfermos deben acudir a su pediatra o a un centro de pruebas de COVID-19.
“Si su hijo necesita tratamiento de emergencia, nuestro Departamento de Emergencias está aquí para ayudarlo. Por eso estamos aquí”, dijo Natalie Carpenter, directora de Servicios de Emergencia de Cook Children's. "Pero, por favor, no venga al departamento de emergencias para una simple prueba de COVID".
Carpenter dijo que muchos padres han venido al Departamento de Emergencias de Cook Children’s en pánico porque su hijo estuvo expuesto a un compañero de clase en la escuela que dio positivo por COVID-19. Los padres a menudo también traen hermanos menores, para que toda la familia pueda hacerse la prueba en el servicio de emergencia. Los altos volúmenes de pacientes que no son de emergencia ejercen una presión innecesaria en el departamento.
“Aleja al personal de los heridos y enfermos críticos y quita espacio de las camas”, dijo ella.
Por ejemplo, dijo Carpenter, de los 361 pacientes atendidos en el servicio de emergencia el martes, casi la mitad se consideró de urgencia menor o no urgente. Muchos de los pacientes podrían haber sido atendidos en el consultorio o la clínica de un pediatra.
El Centro de Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos: “ U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) “ enumera estos síntomas de COVID-19 que requieren atención de emergencia:
- Dificultad para respirar
- Dolor o presión persistente en el pecho
- Confusión nueva
- Incapacidad para despertar o permanecer despierto
- Piel, labios o base de las uñas de color azulado o gris, dependiendo del tono de piel
Con la reapertura de las escuelas y el aumento de los casos de COVID-19, los padres deben alentar a sus hijos y adolescentes a usar mascarillas, distanciamiento social, a lavarse las manos con frecuencia y seguir las pautas para la cuarentena. Carpenter alienta a los padres que sospechan que su hijo podría tener COVID-19 y no presentan síntomas a hacerse la prueba en los centros de autoservicio u otras instalaciones designadas para la prueba.
Es importante saber que las clínicas de Atención de Urgencia de Cook Children’s no pueden realizar pruebas rápidas de COVID-19 en un niño que no muestra síntomas. Cook Children's tiene sitios para realizar pruebas desde el automóvil, pero esas citas se programan solo a través del pediatra de Cook Children’s y con horarios y lugares específicos.
Kara Starnes, D.O., directora médica de Cook Children’s Urgent Care, dijo que el número de pacientes y los tiempos de espera han aumentado drásticamente recientemente. La Dra. Starnes dijo que 737 pacientes acudieron a atención de urgencia el martes, en comparación con un máximo anterior de alrededor de 650 pacientes.
“El aumento habitual que se produce cuando comienzan las clases suele ser de dos a cuatro semanas después del regreso a clases”, dijo. "Estamos viendo infecciones por estreptococos, resfriados comunes y conjuntivitis, así como el aumento sustancial esperado en los casos de COVID, ya que los niños ahora se congregan en la escuela, a menudo sin mascarillas."
¿A dónde va cuando su hijo necesita que lo vea un doctor? Aquí tienen una guía:
- Vaya a la sala de emergencias si su hijo tiene problemas para respirar, somnolencia o confusión inusuales, ingestión de veneno, lesión en la cabeza con vómitos, quemaduras graves u otra afección potencialmente mortal.
- Llame a su proveedor de atención médica si su hijo tiene dolor de oído, dolor de garganta, diarrea o vómitos, sarpullido, tos u otros problemas de salud que no sean urgentes. El consultorio del pediatra puede ayudarlo a decidir qué pasos tomar.
- Si no puede ir al consultorio de su proveedor o es fuera del horario de atención, vaya a un centro de atención de urgencia. Los centros de atención de urgencia manejan los mismos problemas que su proveedor de atención médica habitual, además de servicios como radiografías, puntadas y férulas.